危险的地球：被上百万“太空炸弹”包围

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北京时间4月7日消息，据国外媒体报道，一个大的足够对地球造成严重威胁的小行星已经靠近了地球。这个巨大的小行星被称作2014YB35，前两天和地球靠得最近。尽管它被NASA归为PHA（潜在威胁小行星），但专家认为不必因此担心。它和地球的最近距离也长达450万公里，大约是地月距离的11倍。 尽管这颗小行星不会对地球造成灾难，但它还是警醒我们：地球附近到处都是危险的太空“炸弹”！这颗小行星的直径估计为500米，足够对地球造成毁灭性伤害，但好在它不会撞击地球。




但是，也不要高兴的太早。因为据科学家估计，地球附近仅仅是直径大于140米的NEO（近地天体）就超过了25000个，而直径大于1公里的NEO大约有1000个。这些天体都离地球很近，凸显出跟踪它们的重要性。根据NASA的NEO计划：平均来讲，地球每5000年就会被足球场大小的陨石撞击一次，每100万年就会遭到足以毁灭人类文明的行星撞击。

小行星2014YB35相对地球的速度为37000公里/小时，和地球的最近距离约为450万公里。它于2014年11月由亚利桑那大学的卡特琳娜巡天系统首次发现。据估计，它在2033年会再次造访地球，而且和地球的最近距离会缩小到330万公里，但仍然很安全。尽管NASA将2014YB35归为PHA，但只是表明它存在威胁地球的可能，并不是说它就一定会影响地球。随着新观测手段的出现，人类将能够监控PHA，并更好预测它们和地球的距离，从而评估它们对地球的威胁。

白金汉大学的天文学教授内皮尔博士说：“在未来，天体撞击地球还是很有可能发生的。类似2014YB35的小行星，完全可能带来全球范围的灾难，并终止人类文明。尽管这是小概率事件，但一旦发生，就是毁灭性的。”
去年12月份，为了向世界表明小行星可能撞击地球的严峻现实。包括Brian May和Chris Hadfield博士在内的100多名杰出科学家，联合签署了一项声明，希望人类能够采取更多的行动来处理可能毁灭地球生命的天体。他们希望人类探测和监控NEO的能力达到现在的100倍。因为据估计，太空中存在着上百万能够给地球造成巨大伤害的天体，而我们现在只知道其中的10000个，刚刚百分之一。百分之一也意味着人类世界很有可能在没有任何准备的情况下，就遭受小行星的撞击，从而引发巨大灾难。

而最近的陨石撞击事件都在告诉我们，这并不是危言耸听。

在这些事件中，最引人注目当属2013年2月发生在俄罗斯车里雅宾斯克的陨石事件。它是100多年来最大的陨石撞击地球事件，当时有数百人受伤。而1908年发生在西伯利亚上层大气的通古斯爆炸则更加骇人听闻。爆炸破坏的区域面积高达2000平方公里，相当于一个大城市。

Brian May在去年12月份的声明中说：“随着我们对小行星影响的了解越来越深，我们越来越清晰的认识到人类的生命都是偷来的。现在，对于能够产生通古斯爆炸威力的小行星，我们只知道百分之一，没人知道下次陨石撞击地球的大事件会在什么时候发生，而这种事情只要发生一次，我们就完了。”




2014YB35靠近地球的轨迹，尽管从图上看它离地球非常之近，但最近距离其实也是安全的0.03AU，1AU等于地球和太阳的距离。管这颗小行星不会对地球造成灾难，但它还是警醒我们：地球附近到处都是危险的太空“炸弹”！



2013年2月，俄罗斯车里雅宾斯克发生了100多年来最大的陨石撞击地球事件，当时有数百人受伤。



最近，NASA透露了“重定向小行星任务”（如图）的细节，未来10年，宇航员将能在太空中研究小行星。不包括发射费用，这项任务大约会花费12.5亿美元，宇航员预计于2020年12月进入太空执行任务。