科学家仍无法解释恒星参宿四以奇怪方式变暗的原因

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据外媒BGR报道，在2019年年末出现的一个有趣的天文学故事是附近的一颗叫做参宿四（Betelgeuse）的恒星的怪异行为。它位于距地球520至650光年的某个地方。几个月前，科学家们提醒我们，参宿四正变得越来越暗。这颗巨大的恒星目前是一颗红超巨星，它似乎正在变暗这一事实暗示着许多可能的结果，包括可能的坍塌和超新星爆炸。现在，在进行了数周的观察之后，研究人员发现参宿四不仅仅是变暗，而且还以一种非常奇怪的方式变暗。



正如SYFY Wire的 Phil Plait 报道的那样，超大型望远镜捕获的高分辨率图像显示，参宿四确实在变暗……但实际上只有一部分亮度发生了变化。

欧洲南方天文台写道：“位于猎户座的红超巨星参宿四一直在经历着前所未有的变暗。去年年底用ESO超大型望远镜上的SPHERE仪器拍摄的这张令人震惊的恒星表面图像，是旨在了解恒星逐渐变暗原因的观测活动中的首批观测结果之一。与2019年1月拍摄的图像相比，它显示了恒星变暗的程度以及其外观形状如何变化。”




因为只有一部分恒星的亮度发生变化，所以它的形状似乎发生了变化，从而使其具有椭圆形外观，而不是更均匀的圆形形状。

正如Plait所指出的，目前没有人能够确定原因，但是一种可能性是，这颗红超巨星的表面已经被特别大的黑子遮蔽。我们自己的恒星会不时出现黑子，但它们通常很小。在像参宿四这样的恒星上，情况可能截然不同，磁力可能会产生特别大的太阳黑子，实际上使整个恒星显得亮度降低。